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川や湖がコンクリートの護岸で覆われていない。自然のまんま。人が少なく、工場が見えず、バスで走っても走っても、羊と牛と馬が広大な牧場で草を食んだりねそべったり。のどかな風景のニュージーランド。
今回４ヶ所のハイキングは、それぞれ別の国かと思うほどにまったく違う風景の中を歩いて、大いに楽しませてもらいました。
ところが、現地ガイドさんが言うには、自然を破壊され尽くした国がニュージーランドなのだとか。千年前にポリネシアからやってきたマオリの人々も、数百年前にやってきたヨーロッパ人たちも、木を切り森を焼き払い、国土のほとんどを畑や牧場に。今は25％だけ残った森林地帯を手厚く保護する国になっているそうです。
国土の65％が森林という日本は、今でもとても自然豊かな国なのですね。狭い都市に人間と車と工場がひしめき合って暮らしているから、人工的なものばかりと感じてしまいますが、なくなってはじめて取り返しがつかない自然破壊だったと気がつくとは、何と恐ろしい！むやみに木を切り山を削る間違いを侵してはならないと思い知らされます。

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